세종한글고전

메밀가루. 예로부터 민간요법으로 메밀의 약성을 널리 이용하였다. 메밀의 어원은 ‘메’는 산(山)을 이름이요, ‘밀’은 그대로 밀이니 메밀이란 ‘산밀’이란 말이다. 그 효능을 알아보면 다음 같다.
○ 메밀의 주성분과 특성 : 메밀의 주된 성분은 전분과 단백질로 메밀의 단백질은 모든 식물의 단백질 중에서 가장 양질의 생물학적 성능을 갖고 있다. 메밀 단백질에는 특히 라이신, 트립토판, 트레오닌이 많을 뿐 아니라 지방도 많고 비타민 B1, B2는 쌀의 3배에 이른다. 특히 메밀은 루틴을 함유하고 있어 성인병인 동맥경화, 고혈압, 녹내장, 당뇨병, 암 등의 질병치료에 이용되어 왔다. 루틴은 폴리페놀 화합물로서 비타민 P 복합체이다. 메밀에 약 6㎎%까지 함유하고 있는데, 이 성분은 메밀의 어린 잎에 더 많이 들어 있다. 따라서 미국의 루틴 제조업자들은 식물체 전체는 건조하여 루틴을 뽑아내 걸러서 만들어 성인병 치료에 이용하고 있다. 메밀가루에는 배아가 섞여 있으므로 전분 분해효소(아밀라제, 말타제), 지방 분해효소, 단백질 분해효소, 산화효소 등이 많아 가루로 오랫동안 저장해 두면 이들 효소가 작용해서 메밀가루 고유의 특성이 없어지고 만다. 따라서 메밀국수는 새 가루로 만든 것이 좋게 마련이다. 메밀가루는 이러한 효소가 많기 때문에 소화율이 높다. 정신노동을 많이 하는 직업인에게는 부담 없이 먹을 수 있는 식품이며, 성인병의 예방에도 괜찮은 먹거리다. 메밀을 체에 치고 난 뒤에 남은 메밀가루의 찌꺼기를 메밀나깨라고 한다. 메밀가루는 첫 번에 낸 가루가 메밀나깨가 적게 섞여 빛깔이 희고 곱지만 영양가는 높지 아니하다. 그것은 전분만 많고 영양분이 고르지 않기 때문이다. 오히려 거뭇거뭇한 메밀껍질이 섞인 듯한 것이 메밀 고유의 풍미가 있고 영양가도 높다. 그러나 껍질 부분에는 살리실아민과 벤질아민이라는 성분이 있어서 인체에 조금은 유해한 것으로 알려져 있다. 메밀국수는 찬 음식으로 인하여 설사를 일으킬 때 냉을 치료하는 식이요법으로도 쓰인다. 우리 조상들은 메밀을 가리켜 오색을 갖춘 오방지영물이라 했고 〈본초강목(本草綱目)〉에도 메밀은 위를 튼실하게 하고 기운을 돋우며 정신을 맑게 하고 오장의 찌꺼기를 홅는다고 기록되어 있다. 앞서도 얘기한 바와 같이 메밀은 어느 정도 독성을 가지고 있다. 메밀의 이런 성분을 제독시켜 주는 가장 좋은 식품이 무다. 즉, 막국수에 무생채를 넣어서 먹는 것이나 소바를 먹을 때 무 간 것을 넣어서 먹는 것은 그러한 관점에서 볼 수 있다. 또 복중에 즐기는 개고기에 체했을 때의 소화제로도 좋다. 흥미 있는 민간요법으로는 변이 너무 잦아 고생하는 사람은 메밀국수만으로 식사를 3～4회 연속적으로 먹으면 잘 낫는다. 이와 같이 메밀은 변비에 좋을 뿐만 아니라 비타민 P의 한 가지인 루틴이 6㎎%나 들어 있으며, 이 루틴은 고혈압, 동맥경화증, 궤양성 질환, 동상, 치질, 감기치료 등에 효과가 인정되어 임상적으로 이용되는 성분이다. 루틴, 즉, 비타민 P는 수용성이므로 메밀국수 삶은 물을 마시는 것이 좋다.
○ 생리 활성 및 효능
① 동맥경화 예방 및 치료작용 : 메밀 200그램을 섞어 묵을 만들어 한 끼 또는 두 끼에 나누어 두 달 동안 먹이는 방법으로 입원실 조건에서 21명의 환자를 치료하였다. 치료한 다음 두통, 머리 무거움, 목이 뻣뻣함, 가슴 두근거림, 언어장애, 숨 가쁨 등의 증상이 80% 이상의 환자에게서 덜해지고 이명, 팔다리 저림, 변비 등의 증상이 모든 환자에게서 없어졌다. 자각증상은 셋째 주에 가서 50% 정도 좋아졌다. 혈압은 첫 주부터 뚜렷하게 내렸으며 내린 상태에서 일정기간 유지되었다. 최고혈압이 300mmH그램 이상 내린 사람이 12명, 최저혈압이 20mmH그램 이상 내린 사람이 6명이었고 혈압이 전혀 내리지 않은 경우는 1명도 없었다. 치료 후 최고혈압은 평균 28.8mmH그램, 최저혈압은 13.3mmH그램 내렸다. 유리 콜레스테롤 량도 낮아지는 경향이 있었으나 본진적인 변화는 없었다.
② 항충작용 : 루틴은 비타민 P와 같은 활성이 있다. 루틴제제는 인비트로(in vitro)시험에서 장 안의 원형충을 죽이는 작용이 있다.
③ 뇌출혈 예방 : 줄기와 잎은 모세혈관이 약한 데서 오는 고혈압에 쓰면 뇌출혈을 예방 할 수 있고 모세혈관의 허약성에서 오는 각종 출혈증과 비결핵성의 폐출혈을 미리 막을 수 있다.
④ 당뇨성 각막증을 예방한다.
⑤ 혈관강화작용 : 루틴은 모세혈관 투과성 저하작용을 갖고 있다.
○ 민간 요법
① 민간에서는 메밀가루를 술로 반죽하여 매 맞은 몸과 손가락 병 등에 바르면 효과가 있다.
② 메밀가루에 명반을 섞어 분말로 만들어 이것을 풀로 반죽하여 습창 등에 바르면 효과가 크다.
③ 한방명은 교맥(蕎麥)으로 약성이 달고 차며 오장의 기능을 단련시켜 주며 혈압 조절 등의 작용이 있다.
④ 메밀은 날 것 그대로도 소화가 잘되는 음식이므로 입산수도하는 사람들의 먹거리로 활용하여 왔다.
⑤ 우리나라에서는 옛날부터 메밀 깍지를 베갯속으로 사용해 왔는데 이 메밀깍지 베개는 머리 건강에 가장 좋은 것으로 대중에게 인식되어 왔으며 최근 들어 이 사실이 과학적으로 증명되었다.